Dans l'effervescence du WTT China Smash à Pékin, Félix Lebrun a vécu un week-end à sensations fortes. Le jeune Français, âgé de 18 ans seulement, a d'abord créé la surprise en demi-finale en dominant le numéro 2 mondial, le Chinois Lin Shidong, sur le score de 4 sets à 2 (11-6, 11-6, 11-9, 6-11, 7-11, 11-5). Une performance qui lui ouvrait les portes d'une finale inédite pour un pongiste tricolore en Grand Smash. En effet, jamais un Français n'avait atteint ce stade dans ce tournoi majeur.
Mais ce dimanche 5 octobre, l'euphorie a vite laissé place à la réalité du haut niveau. Opposé à Wang Chuqin, le numéro 1 mondial et champion en titre, Lebrun n'a rien pu faire. Le Chinois a imposé son rythme implacable, remportant la rencontre en quatre sets secs : 11-7, 11-2, 11-5, 11-7. Wang Chuqin, avec sa précision chirurgicale et sa puissance au service, a étouffé les velléités de retour du Français dès le deuxième set. Lebrun, malgré quelques éclats de son jeu offensif habituel, a semblé dépassé par l'intensité adverse, comme si la pression de l'événement l'avait un peu rattrapé.
De plus, cette défaite n'entache pas vraiment le parcours remarquable du Montpelliérain. Classé 7e mondial, il confirme son ascension fulgurante depuis les JO de Paris, où il avait déjà brillé en équipe. Wang Chuqin, lui, renforce sa domination sur la discipline, ajoutant un nouveau trophée à sa collection. Toutefois, on peut regretter que Lebrun n'ait pas pu exploiter davantage ses qualités en rotation rapide, un atout qui l'avait si bien servi contre Lin.
En attendant les prochains challenges, comme les WTT Finals à venir, cette finale perdue pose la question de la marge qui sépare encore les outsiders des géants chinois. Une réflexion qui pourrait bien inspirer la génération Lebrun pour les années à venir.
