Dans une arène surchauffée de Dubai, Usman Nurmagomedov a une nouvelle fois eu raison de Paul Hughes ce vendredi 3 octobre, lors du gala PFL Champions Series. Le Daghestanais, invaincu depuis ses débuts pros, a conservé son titre lightweight par décision unanime des juges. Les scores ? 50-45, 49-46 et 48-47. En effet, ce rematch tant attendu, dix mois après leur premier affrontement en janvier, s'est soldé par une victoire qui divise déjà les fans et les experts.
Le combat a démarré sur les chapeaux de roues. Nurmagomedov, 20-0 dans sa carrière, a imposé son style mesuré dès les premières minutes, alternant kicks précis et menaces de takedowns. Hughes, l'Irlandais de 28 ans passé à 13-3 après cette défaite, n'a pas démérité. De plus, il a riposté avec des hooks nets et des bursts d'offensive qui ont marqué les rounds deux et trois. Pourtant, les coups bas et les interruptions ont ponctué l'échange, rendant l'ensemble un peu chaotique. Nurmagomedov a su contrôler le rythme, surtout en cherchant la soumission au sol, mais Hughes a tenu bon, évitant le finish.
Toutefois, c'est la fin du combat qui fait le plus parler. Ces scores, particulièrement le 50-45, paraissent disproportionnés à beaucoup. Des journalistes comme Aaron Bronsteter ont qualifié cela d'"abomination", soulignant que le duel était bien plus serré, méritant au mieux un 48-47 pour l'un ou l'autre. En effet, la foule à la Coca-Cola Arena a hué la décision, et les réseaux sociaux bouillonnent de réactions outrées. Nurmagomedov, fidèle à lui-même, défend son approche : "J'ai dominé les phases clés", a-t-il lâché en conférence de presse, sans entrer dans le débat.
Ce résultat renforce la dynastie des Nurmagomedov dans le MMA, mais il pose aussi des questions sur l'arbitrage en PFL. Hughes, combatif jusqu'au bout, mérite un respect total pour sa performance. De plus, on se demande si un troisième round contre le champion sera envisageable. Au final, ce gala de Dubai met en lumière les beautés et les frustrations d'un sport en pleine évolution.
Et si ces controverses étaient le prix à payer pour des nuits inoubliables comme celle-ci ?
