Dans un match intense au troisième tour de l'US Open, Ben Shelton, sixième tête de série, a dû se retirer prématurément jeudi soir face à Adrian Mannarino. Le jeune Américain de 22 ans, connu pour son service puissant, a lutté pendant plus de trois heures avant que une douleur à l'épaule gauche ne l'empêche de continuer. Mannarino, le Français de 37 ans, s'est imposé par abandon sur le score de 6-3, 3-6, 6-4, 4-6, et file en huitièmes de finale pour la première fois depuis 2019 à Flushing Meadows.
En effet, Shelton avait pourtant montré des signes de domination au début. Son service, souvent comparé à une arme fatale avec des vitesses dépassant les 220 km/h, lui avait permis de remporter le deuxième set haut la main. Mais Mannarino, rusé et patient, a su varier son jeu, forçant l'Américain à des échanges plus longs que d'habitude. De plus, le vétéran français a profité des faiblesses au retour de Shelton, qui n'a converti que 41 % de ses points sur seconde balle. Cette blessure à l'épaule gauche survient à un moment crucial pour Shelton, qui avait récemment triomphé à Toronto contre le même adversaire, une revanche amère pour Mannarino.
Toutefois, l'abandon de Shelton a eu une issue presque comique pour son rival. Selon des proches, Mannarino se trouvait aux toilettes quand il a appris la nouvelle par talkie-walkie, une anecdote qui allège un peu le drame du court. Shelton, visiblement frustré, a reçu le soutien de son équipe médicale sur le champ, mais son tournoi s'arrête net, loin des attentes placées en lui après son quart de finale l'an dernier. De son côté, Mannarino, avec son style défensif agaçant, continue sa route, rappelant que l'expérience peut encore primer sur la fougue de la jeunesse.
Ce coup dur pour le tennis américain soulève des questions sur la gestion des blessures chez les jeunes talents. Shelton saura-t-il rebondir vite, ou cette douleur marque-t-elle un tournant dans sa carrière ascendante ?
