Ce jeudi soir, sous les lumières de la Fortuna Arena à Prague, la Croatie affronte la République tchèque dans un duel crucial des éliminatoires européens pour la Coupe du Monde 2026. Les deux équipes, à égalité avec 12 points au compteur, se disputent la tête du groupe L. La Croatie, qui n'a joué que quatre matchs contre cinq pour son adversaire, pourrait prendre une option sérieuse en cas de victoire, creusant l'écart à trois points.
Les Croates arrivent en pleine forme, portés par une confiance retrouvée après leur large succès 5-1 contre les Tchèques en juin dernier. Andrej Kramaric avait brillé ce jour-là, et l'équipe de Zlatko Dalić semble prête à rééditer l'exploit. De leur côté, les Tchèques, orphelins de leur attaquant star Patrik Schick blessé, jouent leur va-tout pour rester dans la course à la qualification directe. Une défaite les reléguerait dans les barrages, un scénario qu'ils veulent éviter à tout prix.
Dans cette zone Europe impitoyable, où 16 places sont en jeu pour 54 nations, chaque point compte double. La Croatie, habituée aux grands rendez-vous, montre une solidité défensive remarquable, avec seulement deux buts encaissés en quatre sorties. Mais rien n'est joué, et un faux pas pourrait compliquer leur route vers le Canada, le Mexique et les États-Unis l'été prochain.
Ce genre de match, tendu et imprévisible, rappelle que le foot reste un sport de surprises – qui sait ce que réserve la suite de ces qualifications ?
